Het is een vrij kortlevende, vaste plant die zich goed uitzaait. De witte bloemhoofdjes met geel hart lijken op die van wilde margriet, maar hebben meer de omvang van die van het madeliefje. Moederkruid heeft in het Nederlands diverse volksnamen: kalversogen, vuurwortel, mater, grote kamille, dubbele kamille, hemdsknoopkes, kamillebloempjes. Het is een uitstekende bijenplant als groepsbeplanting in de border.
Als je de bladeren fijn wrijft krijg je een sterke kamillegeur. Sommige in cultuur gebrachte soorten en ook hun nakomelingen in de wilde flora hebben bladeren die sterk geel kleuren.